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El Software Libre es un termino que se refiere al software que es creado con la intención de que sus usuarios puedan usarlo, estudiarlo, modificarlo y redistribuirlo libremente, esto significa que tienen acceso al código fuente y, generalmente, no se debe pagar licencias para su uso.

Una de las organizaciones más representativas del software libre es la Fundación del Software Libre o FSF (por sus iniciales en inglés) que está promoviendo el uso y creación de software libre desde 1984.

Los proyectos de software libre se caracterizan por tener un crecimiento mucho más rápido que el de los proyectos cerrados porque están soportados por muchos programadores en todo el mundo, algunos por tiempo donado y otros pagados por empresas interesadas en el producto, que se encargan de añadir nuevas características o corregir problemas. También es normal encontrar muy buena documentación, libros y soporte al usuario. Todo coordinado gracias a la tecnología de Internet.

Como resultado de estos esfuerzos hoy en día se tiene el sistema operativo GNU/Linux que es una plataforma en la que se basan muchas aplicaciones de sistemas de información desde servidores, pasando por equipos de escritorio hasta sistemas embebidos, móviles y de control.

El campo de los servidores de información es en donde más aplicación ha tenido el software libre, con desarrollos tan importantes como:

Apache

Una fundación con muchas aplicaciones para servidores entre las que se destaca su Servidor Web (HTTP) que es el más usado en todo el mundo.

PHP

Lenguaje de programación ampliamente utilizado para la generación dinámica de páginas Web.

Java

Entorno de desarrollo de todo tipo de aplicaciones, desde aplicaciones para servidores hasta aplicaciones para teléfonos y dispositivos móviles, crea código independiente de plataforma bajo la filosofía "Escriba una vez, ejecute en cualquier parte". Aunque no siempre fue software libre, sus creadores decidieron liberarlo al reconocer los beneficios en velocidad de desarrollo y soporte que se obtienen

PostgreSQL

El motor de bases de datos libre más avanzado del mundo. Comparable en características a soluciones como las de Oracle

MySQL

Un motor de bases de datos tan difundido y utilizado que Oracle compró a Sun para añadirlo a su portafolio

Asterisk

Proyecto para telefonía VOIP

Este es solo un pequeño puñado de la gran variedad de aplicaciones de software libre que se pueden encontrar en Internet. Prácticamente, para cualquier modelo de información, lenguaje de programación o tecnología que requiera en su empresa existe una solución de software libre.

Todas las grandes compañías del mundo de la informática tienen, hoy en día, algo que ver con el software libre. Para una muestra consulte la lista de miembros de la Fundación Linux en la que aparecen, entre otros, Google, IBM, HP y NOKIA.